Семейство Белонтиевые известно своей способностью дышать атмосферным воздухом. Для этих целей у них есть специальный орган, называемый лабиринтом (этот орган дал второе название семейству белонтиевых - лабиринтовые). Лабиринт расположен непосредственно над жабрами, в небольших углублениях по обе стороны головы. Рыбы заглатывают атмосферный воздух у поверхности воды и помещает его в губчатые камеры лабиринта, стенки которых пронизаны сетью кровеносных сосудов. Это дополнительное дыхание жизненно важно для них - если этим аквариумным рыбкам закрыть доступ к поверхности (например покровное стекло будет касаться поверхности воды), то они могут погибнуть.
Аквариумисты подразделяют всех лабиринтовых рыб на группы - анабасов, гурами, макроподов (Macropodus) и бойцовые рыбки, или петушки (Betta).
Ученые подразделяют лабиринтовых на четыре семейства: анабасовые (Anabantidae) с родами: ползуны (Anabas), санделии (Sandelia) и ктенопомы (Ctenopoma); макроподовые (Belontiidae) с родами: бетты (Betta), белонтии (Belontia), ктенопсы (Ctenops), колизы (Colisa), малпуллюты (Malpulluta), паросфронемы (Parosphronemus), псевдосфронемы (Pseudosphronemus), сферихты (Sphaerichthys), трихогастеры (Trichogaster), трихопсисы (Trichopsis) и трихоптеры (Trishopterus); хелостомы, в которые входит один род Хелостома (Helostoma); и - настоящие гурами, тоже с одним родом Osphronemus.
