Шильбовые сомы населяют реки Южной Азии и Африки. У них короткий, почти незаметный, спинной плавник с хорошо развитой колючкой, анальны плавник, наоборот - длинный. Колючки имеются так же и на грудных плавниках. Образ жизни представителей этого семейства отличается от поведения обычного для сомов: они в большинстве случаев обитают не на дне, а в средних слоях воды и на поверхности, а так же в зарослях водных растений. Некоторые мелкие представители шильбовых сомов прозрачны, почти как стекло, поэтому их так же называют стеклянными сомами. Например, индийский стеклянный сом (Cryptopterus bicirrhis), обитающий в медленно текущих водоемах Индонезии и Индии, имеет прозрачное тело. Еще один вид — каллихрой (Callichrous bimaculatus) — прозрачен лишь в молодости: зрелые особи приобретают бурый окрас. Африканский стеклянный сомик (Physailia pellucida)также стекловидно прозрачен, так что с легкостью можно разглядеть каждый позвонок. Стеклянных сомов иногда содержат в аквариумах.
