Это семество включает в себя 10 родов и более 150 видов африканских рыб. У них треугольное в сечении тело, грудные и спинной плавники с колючими крайними лучами, рот полукруглый, иногда с утолщенной губой вокруг рта три пары усиков, причем две пары из них как правило имеют густую бахрому. Подавляющее большинство видов этих сомиков объединены родом синодонтов (Synodontis). Этих типично ночных рыбок, можно встретить практически в любых водоемах, даже в тех, в которых мало кислорода (к примеру, в болотистых местностях).
