Это семейство насчитывает около 19 родов и много видов, В природе обитают в тропических и субтропических водах Индийского, Атлантического и Тихого океана, также есть много видов, обитающих в пресных и солоноватых водоемах. Зубы этих рыб срощены между собой и разделены спереди на 2 режущие пластины. Короткое тело обычно покрыто шипами, прилегающими в спокойном состоянии. При возбуждении или испуге, рыбы наполняют водой или воздухом отходящий от желудка мешок и принимают форму шара и оттопыривают шипы. Главная сложность содержания представителей семейства четырехзубых (иглобрюхих) в том, что они нетерпимы не только друг к другу, но и зачастую к другим видам рыб.
