Семейство харациновые подразделяются на 11 подсемейств (согласно Эшмейеру), которые содержат более 1200 видов рыб. представители этого сейства обитают, в основном, в пресных водах Африки и Южной Америки. Это в соей основе мирные мелкие стайные рыбы, которые по экологической нише близки к мелким представителям семейства карповые. В составе харциновых (харацинид), как подсемейство, выделяется группа пираний — стайных хищников, которые представляют опасность не только для крупных животных. но и для человека. Большинсво харацинид ярко окрашены и поэтому их тах любят содержать в аквариумах. Заметной среди распространённых аквариумных рыб чертой харацинид является наличие жирового плавника (маленького безлучевого плавника на верхней стороне хвостовой части тела). Этот плавник характерен не только для семейства харациновых, но и для целых отрядов: харацинообразных, лососеобразных и сомообразных.
